Una “bomba sporca” o arma radiologica è costituita da esplosivo – come la dinamite – unito a materiale radioattivo. Una dirty bomb è dunque capace di colpire sia attraverso l’esplosione iniziale dell’esplosivo convenzionale che per le radiazioni e le contaminazioni che avvengono attraverso l’aria, rendendola tossica.
Nonostante il loro impatto sia inferiore rispetto alle ‘classiche’ armi nucleari, come la bomba atomica, le bombe sporche sono comunque molto rischiose proprio a causa della contaminazione dell’aria. Le radiazioni, per chi sopravvive alla detonazione, possono infatti presentarsi anche a distanza di molto tempo.