Il pronostico imposto dalla classifica trova pieno riscontro sul campo: a contendersi domenica sera, alle 20.30, il titolo dei 35^ Palermo Ladies Open, saranno la testa di serie n. 1 (e n. 7 al mondo) Qinwen Zheng e la testa di serie n. 2 (n. 35 del ranking, ma 8 fino a dicembre scorso) Karolina Muchova. Una finale da Slam, considerato che sia la cinese agli ultimi Australian Open, che la ceca al Roland Garros del 2023, hanno all’attivo una “firma” ciascuno nei tornei più prestigiosi del circuito. Una finale attesa e auspicata dal pubblico che ha gremito le tribune del Country Time Club: la Zheng ha battuto la Parry, mentre la Muchova ha avuto la meglio sulla vincitrice dell’edizione 2022, Irina Begu. Le due finaliste sono accomunate dall’avere ricevuto la Wild Card dal direttore del torneo, Oliviero Palma e dall’avere vinto in 2 set le rispettive semifinali.
Diane Parry, testa di serie n. 4, ha provato in tutti i modi ad imbrigliare la Zheng, spezzando il ritmo del martellamento da fondo campo. La partita è stata equilibrata ma nei momenti decisivi, la cinese ha confermato di avere classe da vendere. L’unico momento di distrazione, quando su 5/4 è andata a servire per il primo set, ma ha ceduto il servizio a zero. Da quel momento, fine delle pause e avanti a mille verso l’obiettivo della seconda finale stagionale dopo quella degli Australian Open. Dopo il 7/5 nel primo set, la Zheng ha chiuso il secondo con il punteggio di 6/4 aggiudicandosi la partita in un’ora e 38 minuti di gioco. La cinese si conferma imbattibile con le tenniste francesi (6/0 il bilancio complessivo), mentre la Parry fallisce per la quarta volta in carriera la qualificazione alla sua prima finale WTA.
“È stato un match difficile perché la mia avversaria ha espresso un bel tennis – ha sottolineato Qinwen Zheng che grazie alla finale di Palermo confermerà il 7^ posto nel ranking – all’inizio è stato difficile, poi ho trovato il mio gioco e si è messa meglio. Dopo gli Australian Open non ho vissuto un buon momento, non è stato semplice fare risultati. Adesso ho ritrovato il mio gioco e credo di esprimere un tennis migliore. La parola chiave è costanza. La classifica mondiale? Il mio obiettivo è di giocare bene. Se gioco con qualità, il risultato ed una buona posizione in classifica, sarà la naturale conseguenza”.
Karolina Muchova migliora di partita in partita e nella semifinale contro Irina Begu ha impiegato appena un’ora e 14 minuti per aggiudicarsi il match con un doppio 6/1. Troppa netta la differenza di valori in campo, con l’ex n. 8 al mondo che ha sciorinato l’ormai consueto (e apprezzato dal pubblico) repertorio di colpi. Domenica sera andrà a caccia del secondo titolo, dopo quello conquistato a Seul nel 2019. La finale di Palermo, la prima dopo l’operazione al polso dello scorso febbraio, consentirà alla Muchova di entrare in Top 30 (è 29 nella classifica live).
“E’ la stata la mia migliore partita dell’anno – ha sottolineato la Muchova – sono felice di essere arrivata in finale. Con Zheng sarà un match difficile, ma proverò in tutti i modi a conquistare il titolo”.
Titolo del doppio a Panova-Sizikova
Sono Alexandra Panova e Yana Sizikova le nuove campionesse di doppio dei Palermo Ladies Open. Le due tenniste russe, coppia n. 1 del seeding, hanno battuto in finale Aurora Zantedeschi (“allieva” del Country Time Club, dove si allena da due anni) e Yvonne Cavalle-Reimers, alla prima finale WTA in carriera, con il punteggio di 4-6 6-3 10-5 in poco meno di due ore di gioco. Una finale equilibrata, risolta soltanto al super tie-break del terzo set, indirizzata con cinque punti vinti degli ultimi sei giocati. Per Sizikova, n. 58 del ranking di specialità, è il secondo titolo consecutivo al Country dopo il 2023, quando vinse insieme alla belga Kimberley Zimmermann. Per Panova, n. 40 di doppio, invece, è l’ottavo trofeo WTA nella specialità. “Vincere è sempre speciale, ma quando lo fai due volte nello stesso posto lo è ancor di più – ha ammesso Sizikova – allenarmi a Palermo? Ci penserò”. “C’è rammarico, ma è stata una settimana positiva – ha spiegato Zantedeschi – siamo arrivate in finale al primo WTA insieme. Dobbiamo essere contente”.
I risultati di oggi
F – [1] A. Panova / Y. Sizikova d. [WC] Y. Cavalle-Reimers (ESP) / A. Zantedeschi (ITA) 4-6 6-3 10-5
SF – [WC] [1] Q. Zheng (CHN) d. [4] D. Parry (FRA) 7-5 6-4
SF – [WC] [2] K. Muchova (CZE) d. I. Begu (ROU) 6-1 6-1